15 декабря 1938 года на подмосковном аэродроме при попытке посадить экспериментальный образец самолета Поликарпова разбился летчик-испытатель Валерий Павлович Чкалов. О его смерти, впрочем, как и о жизни, до сих пор слагают легенды. Одни авторы винят в его смерти Берия, другие, понижая голос с фальцета до таинственного баритона, утверждают, что убили аса по прямому указанию Николая Ивановича Ежова, в тот день уже как неделю отстраненного от обязанностей народного комиссара внутренних дел СССР.